A rotina de Vera Lúcia Silva de Souza, de 74 anos, começa cedo com o cuidado das plantas em sua casa e a descida íngreme até a horta comunitária no Morro do Salgueiro. Integrante do Coletivo de Erveiras e Erveiros do Salgueiro, ela trabalha na horta para complementar sua renda e mantém vivas espécies conhecidas pelos moradores locais, mas pouco reconhecidas fora da comunidade.

A horta é uma das 84 mantidas com apoio da Prefeitura do Rio, através do programa Hortas Cariocas. Em 2025, a produção total dessas hortas foi de 74 toneladas, com o Salgueiro contribuindo com 700 kg. Vera explica que o trabalho pela manhã é ideal, pois a temperatura amena ajuda no cultivo das plantas, que enfrentam desafios devido ao calor intenso da região.

Vera busca inspiração nas memórias de sua infância, quando aprendeu sobre ervas e remédios caseiros com sua mãe e avó. Ela destaca que a horta é um espaço de aprendizado e partilha, onde cultiva diversas plantas que já foram parte da alimentação de sua família.

A horta do Salgueiro é pouco conhecida fora da comunidade, mas é um local de diversidade alimentar. Os membros do coletivo compartilham a importância de cultivar uma variedade de plantas comestíveis, em contraste com a escassez de opções disponíveis nos supermercados. Os alimentos cultivados também são doados para a Escola Municipal Bombeiro Geraldo Dias, reforçando o papel social da horta na comunidade.