A Nasa está pronta para lançar astronautas nesta quarta-feira (1º) em uma missão que irá levá-los a uma trajetória ao redor da Lua, marcando o retorno da humanidade à região lunar após mais de 50 anos. A cápsula Orion, construída pela Lockheed Martin e instalada no foguete Space Launch System (SLS) da Boeing, está programada para decolar às 18h24, horário local, no Kennedy Space Center, na Flórida.

A missão é um ensaio crucial para o foguete SLS e a cápsula Orion, representando um marco na campanha Artemis, que visa levar humanos de volta à superfície lunar até 2028. Se tudo ocorrer conforme o planejado, a tripulação de quatro pessoas se tornará a que viajará mais longe no espaço na história. As viagens Artemis buscam repetir e superar os feitos do programa Apollo, que levou astronautas à Lua nas décadas de 1960 e 1970.

O programa Artemis, nomeado em homenagem à deusa gêmea de Apolo, tem como objetivo estabelecer uma presença permanente na Lua. O plano apresentado por Jared Isaacman, administrador da Nasa, envolve um investimento de US$ 30 bilhões ao longo de dez anos para a construção de uma base lunar onde astronautas possam viver e trabalhar. Além disso, um teste em 2027 está programado para enviar uma tripulação para acoplar a um módulo de pouso lunar em desenvolvimento pelas empresas SpaceX e Blue Origin.

A tripulação, liderada pelo astronauta Reid Wiseman, passará cerca de quatro dias em direção à Lua, fazendo uma passagem pela face oculta do satélite. Está previsto um sobrevoo da superfície lunar em 6 de abril, com a nave se aproximando a cerca de 6.618 quilômetros do corpo celeste. O astronauta Victor Glover, piloto da missão, irá manobrar a Orion para demonstrar a capacidade de aproximação de outra espaçonave durante a órbita, uma técnica que será útil para futuras acoplagens com módulos de pouso lunar.