No dia 26 de abril de 1986, um dos maiores acidentes nucleares da história ocorreu em Chernobyl, na Ucrânia. Durante a noite de 25 para 26 de abril, uma série de explosões comprometeu a estrutura de contenção da usina, resultando no derretimento parcial do núcleo do reator e na liberação de grandes quantidades de material radioativo na atmosfera.

Estudos feitos por especialistas internacionais estimam que a nuvem radioativa afetou cerca de 8,4 milhões de pessoas em áreas da antiga União Soviética, que hoje abrangem Belarus, Ucrânia e Federação Russa. A maioria dessa população recebeu doses de radiação relativamente baixas, comparáveis à exposição da radiação de fundo natural.

A resposta inicial do governo soviético ao desastre foi marcada pela tentativa de ocultar informações cruciais sobre os riscos do incidente. No entanto, em 28 de abril, estações de monitoramento na Suécia detectaram níveis anormais de radiação, forçando as autoridades soviéticas a reconhecer o acidente, o que gerou uma ampla repercussão internacional acerca dos perigos das emissões radioativas.

O controle da situação levou uma semana, sendo necessário meses para que o núcleo do reator fosse completamente envolvido em concreto e aço. A estrutura final foi considerada insustentável, evidenciando a gravidade da crise.

Localizado a cerca de 130 km ao norte de Kiev e a 20 km da fronteira com a Bielorrússia, o Complexo de Energia de Chernobyl era composto por quatro reatores do projeto RBMK-1000, sendo as Unidades 1 e 2 construídas entre 1970 e 1977 e as Unidades 3 e 4 concluídas em 1983. O acidente resultou em uma série de complicações de saúde, embora inicialmente não houvesse conexão clara entre os problemas e a radiação.

Pripyat, a cidade mais próxima da usina, permanece desabitada e é cercada por uma Zona de Exclusão de 1.100 milhas quadradas, onde o acesso é controlado pelo exército ucraniano. A área, caracterizada por uma arquitetura soviética em ruínas, tornou-se um espaço onde a natureza começou a recuperar seu espaço, apesar dos altos níveis de radiação.