A Artemis II iniciou o processo de retorno à Terra, marcando o final de uma jornada histórica. Lançada pelo foguete Space Launch System (SLS) em 1 de abril, a cápsula Orion está prestes a realizar a amerrissagem, que promete iluminar os céus com um espetáculo de luz.

Os astronautas Christina Koch, Victor Glover, Reid Wiseman e Jeremy Hansen estão prontos para a chegada, tendo viajado mais de 406 mil quilômetros, a maior distância já percorrida por humanos no espaço. Durante o retorno, a nave enfrentará a velocidade crítica de aproximadamente 40 mil km/h, superando 30 vezes a velocidade do som, além de temperaturas extremas que podem chegar a 2.700 graus Celsius.

A NASA vai transmitir em tempo real as etapas do retorno, coordenadas pelo Centro de Controle em Houston. Às 15h54, foi realizada a terceira queima de correção de trajetória, preparando a nave para sua trajetória de descida.

A transmissão ao vivo da NASA começará às 19h30. A transição da comunicação do sistema Deep Space Network (DSN) para o Tracking and Data Relay Satellites (TDRS) está programada para as 20h15. Após essa mudança, às 20h33, a cápsula Orion se separará do propulsor e iniciará seu mergulho em direção à Terra.

O início do blackout de comunicação será registrado às 20h53, minutos antes do pouso. A fase de paraquedas está prevista para começar às 21h03, com dois paraquedas de frenagem acionados a cerca de 22 mil metros de altitude, reduzindo a velocidade da cápsula para aproximadamente 322 km/h.

O splashdown, que é o pouso da tripulação no Oceano Pacífico, próximo à costa de San Diego, ocorrerá às 21h07. Equipes da NASA e do Departamento de Defesa estarão prontas para ajudar os astronautas a deixarem a nave e os transportar para o navio de resgate USS John P. Murtha. A extração da tripulação da cápsula está programada para as 22h06, com a chegada ao navio de resgate e o fim da cobertura da NASA marcados para 22h35.