Na postagem, realizada em maio, Comey estava em férias na Carolina do Norte. O número 86, Nos Estados Unidos, tem o significado de expulsar alguém de um bar, enquanto o 47 é associado a Trump, que é o 47º presidente do país. O DOJ argumenta que a combinação dos números pode ser interpretada como uma ameaça ao presidente, levando à apresentação das acusações.
Essa ação marca um novo esforço do Departamento de Justiça sob a administração Trump para processar adversários políticos do presidente. O procurador-geral interino, Todd Blanche, agiu rapidamente para atender às demandas de Trump em relação a processos criminais, especialmente após a destituição de sua antecessora, Pam Bondi, que foi criticada por sua lentidão em agir.
Trump e seus aliados interpretaram a postagem de Comey como uma ameaça de remoção violenta do presidente, o que levou a uma investigação federal nos dias seguintes à publicação. Apesar da controvérsia, Comey excluiu a mensagem, afirmando que não tinha ideia de que os números poderiam ser associados à violência. Ele declarou ser contra qualquer tipo de violência e retirou a postagem após a repercussão negativa.
Em um vídeo, Comey reafirmou sua inocência em relação às novas acusações e expressou que não tem medo. O advogado do ex-chefe do FBI optou por não comentar a situação. Desde a posse de Blanche em abril, o DOJ também apresentou outras acusações, incluindo um caso contra o Southern Poverty Law Center e um relatório sobre a campanha presidencial de Trump e autoridades russas em 2016.
Em setembro, o Departamento de Justiça havia aberto um processo separado contra Comey, acusando-o de mentir em um depoimento no Congresso sobre a autorização de divulgações à mídia relacionadas às investigações do FBI. No entanto, um juiz federal arquivou o caso, alegando que o promotor responsável não foi nomeado legalmente, e o DOJ está recorrendo dessa decisão.
O primeiro caso contra Comey enfrentou diversos desafios legais, com um juiz federal indicando possíveis erros jurídicos por parte da promotora Lindsey Halligan. Outro juiz impediu o uso de provas cruciais, alegando violação das proteções constitucionais contra buscas e apreensões ilegais. A nova acusação também pode ser contestada com base na Primeira Emenda da Constituição dos EUA, que oferece amplas proteções para declarações políticas, mesmo que consideradas ofensivas.
