A dinâmica do oceano Pacífico equatorial é um dos principais elementos que influenciam o clima do planeta e é crucial para o desenvolvimento do fenômeno El Niño. Esta condição, em conjunto com o La Niña, modifica significativamente a distribuição de calor nos oceanos.

Atualmente, há uma acumulação de águas quentes no Pacífico ocidental, próximo à Austrália e à Indonésia, que gera uma piscina de água quente. Este acúmulo é transportado de leste para oeste ao longo da linha equatorial, alterando a temperatura da água e, potencialmente, o nível do mar.

Essas mudanças no oceano são essenciais para a formação de um novo El Niño, um processo que já está em andamento no Pacífico ocidental. As consequências geradas por fenômenos como El Niño e La Niña são variadas. Regiões que normalmente recebem muita chuva podem passar a ter períodos secos, enquanto áreas que costumam ser áridas podem experimentar chuvas acima da média.

A atuação do La Niña é caracterizada pelo acúmulo de energia térmica no Pacífico ocidental, o que fortalece a piscina de águas quentes. Em contrapartida, o El Niño SE refere à redistribuição desse calor pelo oceano, sendo impulsionado por ondas de Kelvin e mudanças nos padrões de vento.