A Nasa anunciou a conclusão da missão Maven (Mars Atmosphere and Volatile Evolution Mission), dedicada à pesquisa da atmosfera de Marte, em decorrência da perda de comunicação com a sonda há aproximadamente seis meses. Desde dezembro de 2025, a agência não conseguiu restabelecer o contato com a nave e, por isso, decidiu encerrar oficialmente a missão.

A Maven foi lançada em novembro de 2013 e alcançou a órbita de Marte em setembro de 2014. O objetivo principal da missão era investigar como o planeta vermelho perdeu grande parte de sua atmosfera ao longo de bilhões de anos. Embora projetada para operar por um período de um a dois anos, a sonda superou as expectativas, permanecendo ativa por mais de 11 anos.

A Nasa informou que a sonda provavelmente continua orbitando Marte, mas todas as tentativas de comunicação recentes foram infrutíferas. A agência planeja investigar as causas da perda de contato, buscando entender melhor o que ocorreu com a nave durante sua missão.

Para os cientistas envolvidos, a missão Maven foi um marco significativo na compreensão da história climática de Marte e no estudo da evolução de planetas rochosos. Ao investigar a interação entre a atmosfera de Marte e o vento solar, a missão buscou responder a questões fundamentais sobre a transformação do planeta, que possivelmente teve água líquida em sua superfície no passado, para o ambiente árido que se observa atualmente.

Entre as descobertas mais relevantes da Maven está o avanço no entendimento do fenômeno de "fuga atmosférica", onde gases escapam da atmosfera para o espaço. Dados coletados pela sonda mostraram que a ação contínua do vento solar desempenha um papel crucial nesse processo. De acordo com Shanon Curry, uma das pesquisadoras da missão, os dados transformaram Marte em um laboratório natural para o estudo das atmosferas de outros planetas rochosos.

Tiffany Morgan, chefe do programa de exploração marciana da Nasa, destacou que a missão aprofundou o conhecimento sobre a atmosfera, a evolução climática e a habitabilidade do planeta vermelho. A Maven não apenas contribuiu para a pesquisa científica, mas também teve um papel estratégico ao retransmitir sinais entre a Terra e robôs que operam na superfície de Marte.