Após 21 anos de ditadura militar, o Brasil passou por uma significativa transição com a redemocratização, culminando na eleição presidencial de 1989. Este pleito foi um marco, pois representou a primeira vez em que um debate presidencial foi transmitido ao vivo pela televisão, um evento que ocorreu em julho daquele ano, durante o governo de José Sarney. A TV Bandeirantes foi a responsável pela transmissão desse momento histórico.

Na eleição de 1989, o Brasil contava com 22 candidatos à Presidência, após quase três décadas sem eleições diretas. O líder das pesquisas, Fernando Collor de Mello, do PRN, não compareceu ao debate, enquanto os demais candidatos estiveram presentes nos estúdios da Band, localizados em São Paulo. Entre eles estavam Luiz Inácio Lula da Silva (PT), Leonel Brizola (PDT), Paulo Maluf (PDS), Roberto Freire (PCB), Affonso Camargo (PTB), Aureliano Chaves (PFL), Ronaldo Caiado (PSD) e Mário Covas (PSDB).

Um episódio curioso ocorreu com o apresentador Silvio Santos, que tentou se candidatar à presidência, mas teve sua candidatura barrada pelo Tribunal Superior Eleitoral (TSE) a 11 dias da eleição. Mário Covas criticou a manobra de Silvio Santos, afirmando que era um desrespeito à vontade popular. Fernando Collor, que avançou para o segundo turno e venceu a eleição ao lado de Lula, só participou de debates na etapa final do pleito.

O debate de 1989 foi concebido pelo jornalista Fernando Mitre, que na época liderava o Jornalismo da Band. Ele explica que as regras do evento foram definidas em reuniões extensas com assessores, sendo aprimoradas ao longo do processo. Mitre destaca que a formalidade e a estrutura do debate evoluíram com o tempo, refletindo as mudanças na política brasileira.

Durante o evento, houve momentos de confusão e ataques entre os candidatos. Especialistas analisam que, apesar do tempo de fala limitado, muitos candidatos demonstraram falta de alinhamento com suas propostas. O debate foi marcado por informalidade e despreparo, refletindo a transição do Brasil para um cenário democrático.

Além disso, a análise histórica aponta que, após o início da democracia, houve uma crescente incorporação do marketing político nas campanhas eleitorais, especialmente a partir de 1994. O debate de 1989, portanto, não apenas destacou um Brasil recém-saído de uma ditadura, mas também buscou reestruturar o valor da imprensa e garantir a redemocratização do país.