Uma equipe de astrônomos anunciou a descoberta de 27 novos potenciais planetas que orbitam duas estrelas, evocando a famosa cena do planeta deserto Tatooine, presente na saga Star Wars. O comunicado foi realizado na segunda-feira, 4 de maio, data que também é celebrada como o "Dia Star Wars" pelos aficionados pela série.

Até o momento, apenas 18 planetas circumbinários, que são aqueles que orbitam duas estrelas, haviam sido oficialmente identificados no vasto universo. Em contraste, mais de seis mil planetas já foram descobertos orbitando estrelas isoladas, como é o caso da Terra em relação ao Sol.

Os novos planetas estão localizados a distâncias que variam de 650 a 18 mil anos-luz da Terra. Ben Montet, da Universidade de New South Wales e principal autor do estudo, comentou que a famosa cena do pôr do sol em Tatooine ajuda a visualizar o conceito de planetas que orbitam duas estrelas, facilitando a compreensão desse fenômeno astronômico.

Cientistas afirmam que mais da metade das estrelas no universo estão inseridas em sistemas binários ou até mesmo em sistemas compostos por um número maior de estrelas. A identificação de planetas em sistemas binários é realizada por meio da observação de trânsitos, que ocorre quando um planeta passa na frente de suas estrelas, causando um pequeno decréscimo no brilho destas.

Montet explicou que essa diminuição da luminosidade é um indicativo de que um corpo celeste está orbitando a estrela, porém, esse alinhamento perfeito entre o planeta, a estrela e a Terra é raro. Ele destacou que muitos sistemas podem estar sendo perdidos nesse processo de detecção, comparando a busca por novos planetas a encontrar uma vela ao lado de um poste de luz.

Para essa nova descoberta, os pesquisadores aplicaram um método alternativo que analisa as oscilações no brilho das estrelas que se eclipsam mutuamente. Margo Thornton, co-autora do estudo, esclareceu que monitorar com precisão o momento desses eclipses é crucial para identificar atividades em sistemas estelares.