Um estudo recente revela que os neandertais, espécie ancestral do Homo sapiens, apresentavam um crescimento mais rápido nos primeiros meses de vida quando comparados aos bebês de hoje. Essa pesquisa foi baseada em uma análise minuciosa de um esqueleto infantil, que demonstrou um nível de desenvolvimento físico superior ao esperado para a idade estimada, indicando que esses indivíduos amadureciam rapidamente.
Os cientistas sugerem que essa aceleração no crescimento estava intimamente ligada ao ambiente severo em que os neandertais viviam. Durante aquele período, a Terra enfrentava condições climáticas extremas e desafios constantes para a sobrevivência, o que tornava crucial para os indivíduos atingirem a maturidade rapidamente. Assim, aqueles que cresciam mais depressa tinham uma chance maior de se adaptarem e superarem as adversidades.
A pesquisa foi conduzida por uma equipe de cientistas de Israel em colaboração com especialistas europeus e seus achados foram publicados na revista Current Biology. A base do estudo remonta a escavações realizadas em 1992, nas quais foram descobertos mais de cem ossos em ótimo estado de conservação nas proximidades do Mar da Galileia, localizado no norte de Israel.
Dentre os fragmentos analisados, os pesquisadores identificaram um bebê neandertal com cerca de seis meses de idade, nomeado Amud 7, em referência à caverna onde foi encontrado. O que mais surpreendeu os especialistas foi o nível avançado de desenvolvimento ósseo do exemplar, que indicava características típicas de um indivíduo com mais de um ano de idade, se comparado aos padrões atuais do Homo sapiens.
Esse contraste reforça a hipótese de que o crescimento dos neandertais nas primeiras fases de vida era significativamente mais rápido. No entanto, os cientistas notaram que, ao atingir aproximadamente sete anos, o ritmo de desenvolvimento entre os neandertais e os humanos modernos tendia a se igualar. Essa observação sugere que, apesar das diferenças iniciais, os neandertais e os Homo sapiens podem ter seguido trajetórias de crescimento semelhantes em estágios posteriores da infância.
A principal hipótese para essa diferença de crescimento inicial é que o ambiente hostil da época influenciou diretamente o padrão biológico dos neandertais. Enquanto os humanos contemporâneos evoluíram em condições relativamente mais estáveis, os neandertais precisavam alcançar um estágio avançado de desenvolvimento rapidamente, o que aumentava suas chances de sobrevivência em um mundo repleto de desafios.
