As correntes marítimas consistem em grandes volumes de água que SE movimentam continuamente pelos oceanos, exercendo influência significativa sobre o clima, os ecossistemas marinhos e os alimentos disponíveis, como peixes e frutos do mar.

Conforme a Administração Nacional Oceânica e Atmosférica dos EUA (NOAA), essas correntes representam fatores abióticos que afetam o ambiente. Elas podem ser encontradas tanto na superfície quanto nas profundezas dos oceanos, atuando em escalas locais e globais, e são impulsionadas por ventos, densidade da água e marés. O relevo submarino e as características costeiras também determinam sua velocidade, direção e intensidade.

Um fenômeno importante a ser considerado é o Efeito Coriolis, causado pela rotação da Terra, que faz com que as correntes não sigam trajetórias lineares. No Hemisfério Norte, elas tendem a SE desviar para a direita, enquanto no Hemisfério Sul SE movem para a esquerda, influenciando seus trajetos globais.

As correntes superficiais são dominadas pelos ventos globais, que recebem energia solar. Estas correntes são essenciais para redistribuir calor, levando águas quentes dos trópicos a regiões mais frias. Um exemplo notável é a Corrente do Golfo, que transporta grandes quantidades de água quente do Caribe para a Europa, ajudando a moderar o clima no norte europeu.

Já nas profundezas, as correntes são geradas por variações de temperatura e salinidade, processo conhecido como circulação termohalina. Em áreas frias, como o Atlântico Norte, a água SE torna mais densa e afunda, dando origem a correntes na superfície. Esse fenômeno faz parte da “esteira transportadora global”, que conecta os oceanos e pode levar até mil anos para completar um ciclo, sendo vital para o equilíbrio climático e os ciclos de nutrientes e dióxido de carbono.

As correntes também têm um papel crucial nos ecossistemas marinhos, distribuindo nutrientes e transportando organismos. Elas afetam diretamente cadeias alimentares, sendo essenciais para espécies com baixa mobilidade que dependem delas para SE alimentar e reproduzir. As correntes de ressurgência, por exemplo, trazem águas frias e ricas em nutrientes à superfície, promovendo o crescimento de fitoplâncton e algas, que sustentam desde pequenos organismos até grandes peixes e mamíferos marinhos, impactando indiretamente a alimentação humana.